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基本説明
Le tout dernier des illustres voyageurs dont la signature va figurer à côté de celle de Li Bai, Wang Zeduan et de nombreux empereurs, sur le livre d'or du Grand Canal, s'appelle le père Joseph de Reviers de Mauny, membre de la Compagnie de Jésus. Il vient de faire une entrée spectaculaire dans les annales de Chine et de la photographie mondiale. En 1932, investi d'une mission d'enquête religieuse, il profite de ce voyage pour mener un véritable reportage photographique. Armé de quatre appareils photo, d'une caméra et d'un laboratoire portatif, il partage pendant dix mois la vie des bateliers et du peuple du Grand Canal impérial. Mais la moisson d'images qu'il rapporte en France sommeille dans une armoire pendant soixante-dix ans.
La découverte « fortuite » de ce trésor par Christine Cornet, historienne et sinologue, donne aujourd'hui, avec le recul du temps, une valeur encore plus inestimable à ce reportage. Il fallait la préparation et la disposition d'esprit de Christine Cornet, spécialiste de la photographie historique, pour être aimantée par cette armoire secrète des réserves des oeuvres pontificales missionnaires de Lyon qui contenait quatre mille tirages sur papier soigneusement classés et légendes. Poursuivant sa chasse au trésor, elle retrouve à la Bibliothèque municipale de Lyon quelque trois cents plaques de verre, puis chez une aïeule de Reviers dix bobines de films 16 mm, tournés à Shanghai, Tianjin et Pékin. Enfin, elle explore les archives des jésuites à Vanves et réalise grâce aux notes, aux aquarelles et aux correspondances le Carnet de Chine édité par Actes Sud et Bleu de Chine*. On y apprend qui était ce jésuite aristocrate et aventurier, ainsi qu'une part de l'histoire des missions de Chine qu'il était allé prospecter.
